Benevolence: the Highest Saṁsāric Merit
🇬🇧 English
The State of a Friend
While Mitta is a friend, Mettā is the state of a friend, one who wishes the welfare of the other. Often translated as benevolence (volere bene: to wish well) or loving-kindness, Mettā is described as one of the “beautiful” mental factors (Sobhanacetasika).
In ultimate terms, it represent Adosa-cetasika, the mental factor of non-aversion. While non-aversion manifests in different ways, such as patience, its mettā-version focuses specifically on living beings wishing for their welfare. Mettā is a proactive mode of non-aversion where you see others as likable and wish for their happiness. Since it directly opposes Dosa (aversion), Mettā directly weakens negative states of irritation, hatred, annoyance, and the like.
This mental state of wishing well can be intensified with the proper practice left by the Buddha, leading to deep states of concentration (samādhi), often refered to as Mettācetovimutti (liberation of the mind through benevolence). Here is a look at how you can develop this practice.
Easy at First
In the beginning, the practice usually starts by picking a dear person (piya puggala)—someone you already find it easy to wish happiness for and who meets the following criteria:
- Living: Choose someone currently alive.
- Sex: Pick someone who does not arouse your lust.
If you’re struggling to establish the mindset, start with yourself. Thinking “May I be happy” can help you find the right state before moving on to others. Visualize the person (not essential) or just hold them in your mind and establish the thought: “May this person be happy”. This may seem ordinary at first, but when developed with diligence, it can produce all three types of samādhi and the first three jhānas.
Breaking the Barriers
The heavy-lifting of Mettābhāvanā happens when you start breaking the barriers (Sīmāsambheda). This is the process of removing the mental walls we build between people we like and people we don’t. You move through four stages:
- The Dear Person: Your initial easy subject.
- The Neutral Person: Someone you know is alive but don’t have strong feelings about (maybe a shopkeeper or a neighbor you’ve only seen in passing).
- The Disliked Person: Someone you find difficult to be around.
- The Enemy: Someone who has genuinely hurt you or those you love.
The goal is to reach a level of concentration where your wish for the “enemy’s” happiness is just as stable and sincere as your wish for your best friend’s.
Why Practice Mettā?
Beyond just feeling better, Mettā actually has some serious benefits:
- The “Mettā Effect”: Interestingly, your practice doesn’t just change your own mind. It can actually help the person you are focusing on feel more comfortable and happy, depending on the power of your concentration.
- Pleasant abiding here and now: Mettā is a form of Samatha (serenity) meditation. It helps you overcome “hindrances” like hatred and worry, leading to deep states of absorption called Jhānas. Because Mettā thrives on pleasant feelings, it can take you through the first three Jhānas, not the fourth, which is based on neutral feeling.
- Highest Opadhika Puñña: In terms of “merit” (puñña) that produces results in the round of rebirths (saṁsāra), Mettā is declared the highest, as it directly involves others (unlike other meditation subjects), serves as the foundation for other Immeasurable States like Compassion and Altruistic Joy, as well as base for other virtues such as giving. It also constitutes one of the ten pāramīs, the perfections practiced by the Buddha-to-be on his journey of self-mastery toward Buddhahood.
The Path to Wisdom
While Mettā is a powerful tool for peace, to reach the ultimate goal of liberation (Nibbāna), one must eventually transition from Samatha to Vipassanā (insight meditation).
By using the calm, concentrated mind developed through Mettā, you can begin to see ultimate mental and material realities that comprise yourself and the world as well as their conditional relations as they really are—impermanent, suffering and “non-self”.
🇪🇸 Español
El Estado de un Amigo
Mientras que Mitta es un amigo, Mettā es el estado de un amigo, aquel que desea el bienestar del otro. A menudo traducida como benevolencia (volere bene: querer el bien) o amor-benevolente, Mettā se describe como uno de los factores mentales “hermosos” (Sobhanacetasika).
En términos últimos, representa Adosa-cetasika, el factor mental de la no-aversión. Si bien la no-aversión se manifiesta de diferentes maneras, como la paciencia, su versión-mettā se centra específicamente en los seres vivos, deseando su bienestar. Mettā es un modo proactivo de no-aversión donde ves a los demás como afables y deseas su felicidad. Dado que se opone directamente a Dosa (aversión), Mettā debilita directamente estados negativos como la irritación, el odio, el enfado y similares.
Este estado mental de desear el bien puede intensificarse con la práctica adecuada dejada por el Buddha, llevando a estados profundos de concentración (samādhi), a menudo referidos como Mettācetovimutti (Liberación de la Mente Mediante la Benevolencia). Aquí tienes una mirada a cómo puedes desarrollar esta práctica.
Fácil al Principio
Al principio, la práctica suele comenzar eligiendo a una persona querida (piya puggala)—alguien para quien ya te resulte fácil desearle felicidad y que cumpla los siguientes criterios:
- Viva: Elige a alguien que esté vivo actualmente.
- Sexo: Elige a alguien que no despierte tu deseo sexual.
Si te cuesta establecer la mentalidad adecuada, empieza contigo mismo. Pensar “Que yo sea feliz” puede ayudarte a encontrar el estado correcto antes de pasar a los demás. Visualiza a la persona (no es esencial) o simplemente mantenla en tu mente y establece el pensamiento: “Que esta persona sea feliz”. Esto puede parecer ordinario al principio, pero cuando se desarrolla con diligencia, puede producir los tres tipos de samādhi y los primeros tres jhānas.
Rompiendo las Barreras
El trabajo más intenso de Mettābhāvanā ocurre cuando empiezas a romper las barreras (Sīmāsambheda). Este es el proceso de eliminar los muros mentales que construimos entre las personas que nos agradan y las que no. Se avanza a través de cuatro etapas:
- La persona querida: Tu sujeto inicial fácil.
- La persona neutral: Alguien que sabes que está vivo pero hacia quien no tienes sentimientos fuertes (quizás un tendero o un vecino que solo has visto de pasada).
- La persona antipática: Alguien con quien te resulta difícil estar.
- El enemigo: Alguien que realmente te ha herido a ti o a tus seres queridos.
El objetivo es alcanzar un nivel de concentración donde tu deseo de felicidad para el “enemigo” sea tan estable y sincero como tu deseo para tu mejor amigo.
¿Por qué Practicar Mettā?
Más allá de simplemente sentirse mejor, Mettā tiene beneficios serios:
- El “Efecto Mettā”: Curiosamente, tu práctica no solo cambia tu propia mente. Puede realmente ayudar a que la persona en la que te concentras se sienta más cómoda y feliz, dependiendo del poder de tu concentración.
- Morada placentera aquí y ahora: Mettā es una forma de meditación Samatha (serenidad). Ayuda a superar los “obstáculos” como el odio y la preocupación, llevando a estados profundos de absorción llamados Jhānas. Dado que Mettā prospera en sentimientos placenteros, puede llevarte a través de los primeros tres Jhānas, no al cuarto, que se basa en un sentimiento neutral.
- El más alto Opadhika Puñña: En términos de “mérito” (puñña) que produce resultados en la ronda de renacimientos (saṁsāra), Mettā es declarada la más alta, ya que involucra directamente a otros (a diferencia de otros temas de meditación), sirve como base para otros Estados Inmensurables como la Compasión y la Alegría Altruista, así como base para otras virtudes como la generosidad. También constituye una de las diez pāramīs, las perfecciones practicadas por el futuro Buddha en su viaje de autodominio hacia la Buddheidad.
El Camino hacia la Sabiduría
Aunque Mettā es una herramienta poderosa para la paz, para alcanzar la meta última de la liberación (Nibbāna), uno debe eventualmente transitar de Samatha a Vipassanā (meditación de insight).
Utilizando la mente tranquila y concentrada desarrollada a través de Mettā, puedes comenzar a ver las realidades mentales y materiales últimas que te componen a ti y al mundo, así como sus relaciones condicionales, tal como realmente son: impermanentes, sufrimiento y “no-yo”.
🇧🇷 Português
O Estado de um Amigo
Enquanto Mitta é um amigo, Mettā é o estado de um amigo, aquele que deseja o bem-estar do outro. Frequentemente traduzida como benevolência (volere bene: querer o bem) ou amor-benevolente, Mettā é descrita como um dos fatores mentais “belos” (Sobhanacetasika).
Em termos últimos, representa Adosa-cetasika, o fator mental da não-aversão. Embora a não-aversão se manifeste de diferentes maneiras, como a paciência, sua versão-mettā foca especificamente em seres vivos, desejando seu bem-estar. Mettā é um modo proativo de não-aversão onde você vê os outros como agradáveis e deseja sua felicidade. Como se opõe diretamente a Dosa (aversão), Mettā enfraquece diretamente estados negativos de irritação, ódio, aborrecimento e similares.
Esse estado mental de desejar o bem pode ser intensificado com a prática adequada deixada pelo Buddha, levando a estados profundos de concentração (samādhi), frequentemente chamados de Mettācetovimutti (Libertação da Mente Através da Benevolência). Veja como você pode desenvolver essa prática.
Fácil no Início
No começo, a prática geralmente começa escolhendo uma pessoa querida (piya puggala) — alguém para quem você já ache fácil desejar felicidade e que atenda aos seguintes critérios:
- Viva: Escolha alguém que esteja vivo atualmente.
- Sexo: Escolha alguém que não desperte seu desejo sexual.
Se você estiver com dificuldade para estabelecer a mentalidade, comece por você mesmo. Pensar “Que eu seja feliz” pode ajudá-lo a encontrar o estado certo antes de passar para os outros. Visualize a pessoa (não essencial) ou apenas a mantenha em sua mente e estabeleça o pensamento: “Que esta pessoa seja feliz”. Isso pode parecer comum no início, mas quando desenvolvido com diligência, pode produzir todos os três tipos de samādhi e os primeiros três jhānas.
Quebrando as Barreiras
O trabalho mais árduo do Mettābhāvanā acontece quando você começa a quebrar as barreiras (Sīmāsambheda). Este é o processo de remover os muros mentais que construímos entre pessoas de quem gostamos e pessoas de quem não gostamos. Você avança por quatro estágios:
- A pessoa querida: Seu sujeito inicial fácil.
- A pessoa neutra: Alguém que você sabe que está vivo, mas por quem não tem sentimentos fortes (talvez um lojista ou vizinho que você só viu de passagem).
- A pessoa antipática: Alguém com quem você acha difícil conviver.
- O inimigo: Alguém que realmente te machucou ou machucou aqueles que você ama.
O objetivo é alcançar um nível de concentração onde seu desejo de felicidade para o “inimigo” seja tão estável e sincero quanto seu desejo para o seu melhor amigo.
Por que Praticar Mettā?
Além de apenas se sentir melhor, Mettā tem benefícios sérios:
- O “Efeito Mettā”: Curiosamente, sua prática não apenas muda sua própria mente. Ela pode realmente ajudar a pessoa em que você está focando a se sentir mais confortável e feliz, dependendo do poder da sua concentração.
- Permanência prazerosa aqui e agora: Mettā é uma forma de meditação Samatha (serenidade). Ajuda você a superar os “obstáculos” como ódio e preocupação, levando a estados profundos de absorção chamados Jhānas. Como Mettā prospera em sentimentos prazerosos, pode levar você através dos primeiros três Jhānas, não ao quarto, que é baseado em sentimento neutro.
- O Mais Alto Opadhika Puñña: Em termos de “mérito” (puñña) que produz resultados na roda de renascimentos (saṁsāra), Mettā é declarada a mais alta, pois envolve diretamente outros (ao contrário de outros temas de meditação), serve como base para outros Estados Ilimitados como Compaixão e Alegria Altruísta, bem como base para outras virtudes como doação. Também constitui uma das dez pāramīs, as perfeições praticadas pelo futuro Buddha em sua jornada de autodomínio em direção à Buddheidade.
O Caminho para a Sabedoria
Embora Mettā seja uma ferramenta poderosa para a paz, para alcançar a meta final da libertação (Nibbāna), deve-se eventualmente transitar de Samatha para Vipassanā (meditação de insight).
Usando a mente calma e concentrada desenvolvida através de Mettā, você pode começar a ver as realidades mentais e materiais últimas que compõem você e o mundo, bem como suas relações condicionais, como elas realmente são — impermanentes, sofrimento e “não-eu”.
